Profesyonel hizmet firmaları üzerinde etik işin somutlaştırılmasını taahhüt etme ve buna öncelik verme baskısı giderek artıyor. ‘Etik ticaret’ (ethical business) DE&I (diversity, equity, and inclusion; çeşitlilik, eşitlik ve kapsayıcılık), ESG (environmental, social and governance; çevresel, sosyal ve kurumsal yönetişim) ve CSR (corporate social responsibility; kurumsal sosyal sorumluluk) taahhütlerini içerebilir, ancak bunlarla sınırlı değildir. Bu tür girişimlere yapılan vurgu tartışmalıdır ve artmaktadır. “Etik iş” ifadesi, bir firmanın etik taahhütlerinin fiili uygulamada somutlaştırılmamışsa tamamen yüzeysel olması nedeniyle uygun şekilde pratik görünmektedir. Doğası gereği, çeşitli görüşlere atıfta bulunabilir. Basit olması için ve genellemeyi göz önünde bulundurarak, bunu a) insanlara adil ve saygılı davranan; b) gezegenimize adil ve saygılı davranır; c) daha geniş toplumumuza ve kurumlarına adil ve saygılı davranır, şeklinde tanımlayacağım.
Sosyal açıdan sorumlu iş yapmak zordur ve finansal, yasal ve siyasi sonuçları çok düzeylidir ve henüz tam olarak anlaşılmamıştır. Bu makalede, işletmelerin sosyal ve etik açıdan sorumlu uygulamaları benimseme çabalarında karşılaştıkları birçok zorluktan bazıları incelenmektedir.
Profesyonel hizmet firmaları ve değerleri: hizmet kime sağlanmalıdır?
Tüm profesyonel hizmet sektörlerinde değerler, arka ofisten müşteri toplantılarına kadar tüm işletmede hissedilir. Etik iş taahhüdünde bulunan bir firma, hem işinin hem de müşterilerinin onlarla uyumlu olmasını sağlamalıdır. Bir firmanın etkisi sadece değerleri ile değil, müşterileri ile de ölçülür. Yakın zamanda bir yorumcunun işaret ettiği gibi, Birleşmiş Milletler’in iş ve insan haklarına ilişkin yol gösterici ilkeleri, firmaları müşterilerinin faaliyetleri ile doğrudan ilişkilendirmektedir. Sorun, bunun gibi yönergelerin katı yasalar olmamasıdır. Çoğu zaman firmalar, sosyal açıdan sorumlu iş uygulamalarına sözde bağlılık gösterirler, ancak bunları pratikte uygulamada başarısız olurlar.
Yine de etik başarı, piyasa katılımcıları tarafından genellikle maliyetli bir dikkat dağıtıcı olarak görülür. Örneğin, kurumsal sosyal sorumlulukta üst sıralarda yer alan şirketlerin, riskten korunma fonu aktivizminin hedefi olma olasılığı daha yüksektir. Yatırımcılar, bu tür uygulamalara bağlılığı odaklanmanın yanlış hizalanması olarak görebilirler; bir şirketin hedefinin hissedar getirileri olması gerektiğini savunuyorlar. Taahhüdü ‘yeşil yıkama’dan başka bir şey olarak görmezlerse bu durum daha da kötüleşir.
Görünen o ki, ESG ve kurumsal sosyal sorumluluk taahhüdünde genellikle bazı finansal değiş tokuşlar vardır. Bir yandan, bir şirketin değerlerini hizalayabilir ve uygulamalarını uyumlu hale getirebilir. Öte yandan, kurumsal sosyal sorumluluğa evet demek, genellikle belirli müşterilere, pazarlara ve nihayetinde gelire hayır demek anlamına gelebilir. Şirketler, birincil hedefi getiri maksimizasyonu olan paydaşlar eliyle dikte edildiğinde, bu genellikle sosyal ve çevresel kaygıları ele alan politikaların zararına olabilir.
Ancak bazen firmaların farklı öncelikleri olabilir. Yeni Hukuk Topluluğu (New Law Society) kılavuzu, avukatların müvekkillerini kabul etme veya reddetme yeteneğinin iklim değişikliği bağlamı ışığında değerlendirilmesi gerektiğini önermektedir. Ayrıca, hukuk büroları veya bireysel avukatlar “(…) kendi değerleriyle veya hukuk bürolarının hedeflerinde belirttikleri değerlerle çelişiyorsa (…), [2016 Paris Anlaşmasının 1,5°C] hedefleriyle bağdaşmayan veya [bu] hedefe aktif olarak aykırı olan konularda tavsiye vermeyi reddetmeyi seçebilirler.” Başka bir deyişle, bireysel avukatların profesyonel ve emsal teşkil eden bir şekilde çalışmayı reddetme alanı vardır. Aynı Hukuk Topluluğu kılavuzu, iklim değişikliği taahhüdünün felsefi bir inanç ve dolayısıyla iş hukuku kapsamında korunan bir özellik olarak ele alınabileceğini belirtmektedir. Hukuk firmaları ve diğer profesyonel hizmet firmaları bunun farkında olmalı ve müvekkillerine karşı sorumluluklarını, ortaya çıktıklarında bu tür sorunların hassas yönetimine karşı dengelemelidir.
Bir firmanın vizyonunu tanıyan veya paylaşan paydaşlardan gelen baskı, zarar verebileceği gibi, firmalara etik uygulamaları ve yapıları kuruluşlarına uygulamada gerçek bir destek sağlayabilir. Sorumlu işletmeye yönelik ilk adım, bir firma veya şirketin en tepeden temel değerlerinin, iç uygulamalarının ve önceliklerinin yukarıdan aşağıya hizalanmasını ve somutlaştırılmasını sağlamaktır. Genel müdürler ile ortaklar, yönetim kurulları ve yöneticilerin hepsinin sorumlu uygulamaları zorunlu kılmakta oynayacağı bir rol vardır.
Bir teklif olarak etik iş
Bir firmanın birlikte çalışabileceği şirket türleriyle yakından bağlantılı olan etik bir iş, onları ve değerlerini en iyi şekilde temsil eden hizmet sunumları biçimini de alabilir. Görünüşe göre bu, Avrupa ve Amerika Birleşik Devletleri’ndeki (ABD) hukuk firmalarının %50’sinden fazlasının bir ESG uygulamasına sahip olması ve %18’inin önümüzdeki üç yıl içinde bir tane kurmayı planlamasıyla, belki de son yıllardaki en büyük değişimi temsil ediyor. Örneğin, Eversheds Sutherland’ın ESG uygulaması, sadece iki yılda bir avuç avukattan 200’ün üzerine çıkmıştır. Son yirmi yılda kamu yararı güden ortaklardaki (pro bono partners) artışın kanıtladığı gibi, karşılıksız inisiyatiflere artan bir odaklanma, firmaların mevcut tekliflerine ‘etik iş girişimlerini’ etiketlemesinin başka bir yoludur. Bu, aynı zamanda değerlere dayalı daha geniş bir stratejiyle uyum içinde olduğunda en etkilidir.
Öyleyse neden daha fazla firma etik değerleri içeren hizmet teklifleri oluşturmuyor? Sorun, yukarıda belirtilen finansal caydırıcılığın yanı sıra, en açık şekilde ABD’de olmak üzere, etik işe karşı siyasi bir tepki gibi görünüyor. Örneğin geçen yıl, bir grup Cumhuriyetçi senatör, çok sayıda ABD hukuk firmasına yazarak, onları, ESG uygulamalarının fosil yakıt arzını kısıtlama biçimi nedeniyle antitröst yasalarının olası bir ihlali konusunda uyardı. Kömür, petrol ve doğal gaz, elbette, son derece kazançlı olmaya devam ediyor.
ABD, firmaların sürdürülebilir iş tekliflerini uygulamaya çalışırken karşılaştıkları zorlukları gösteren bir vaka çalışması işlevi görüyor. California ve New York gibi ilerici eyaletlerdeki finansal ve profesyonel hizmet şirketleri üzerindeki baskı, ESG ürünlerinin hızlı büyümesiyle sonuçlanmış, ancak bu, TV kişiliği Tucker Carlson ve eski başkan yardımcısı Mike Pence gibi figürlerin önderlik ettiği bir ESG karşıtı geri tepmeyi de ateşlemiştir. Geçen Ağustos ayında Texas, eyalet fonlarının, hükümetin fosil yakıtlara düşman olduğunu düşündüğü finansal grupların kara listesindeki hisselerini tutmasını yasaklamıştır. Diğer eyaletler de benzer tedbirler almıştır. Ve Yüksek Mahkeme kısa bir süre önce, Çevre Koruma Dairesi’nin ABD Kongresi’nin özel onayı olmadan sera gazlarını düzenleme yetkisini sınırlayan kararında, Cumhuriyetçi liderliğindeki eyaletlerin ve fosil yakıt şirketlerinin iddialarını kabul etmiştir. Bu tür bir siyasi bölünme, işletmeler için belirsizliğe katkıda bulunur ve firmaların sorumlu uygulamaları benimsemelerinde hissettikleri atalete pekâlâ katkıda bulunabilir. Bu rekabet halindeki öncelikler ve caydırıcı unsurlar arasında gezinmek, hiç şüphesiz iş uygulamalarını sosyal açıdan sorumlu değerlerle uyumlu hale getirmenin önündeki en büyük engellerden biridir.
Gelecek ne gösterir?
Son yıllarda, ticaret hukuku firmaları, ESG ve kurumsal sosyal sorumluluğa gerçek bir bağlılık gösterme konusunda giderek daha istekli hale gelmiştir. Firmalar istatistik yayınlıyor ve sayıları ile gurur duyuyorlar. Firmaların artık bu girişimler için tam zamanlı personeli ve belirli ortakları bulunmaktadır. Örneğin, Clifford Chance’de Tiernan Brady, küresel katılıma, politikalara ve kampanyalara öncülük ediyor. Eskiden birkaç başarılı ve yüksek profilli toplumsal hareketin yöneticisi olan Tiernan Brady ve diğer şirketlerdeki muadilleri, şirketlerin toplumsal açıdan sorumlu bir yönetim tarzı ve daha sorumlu bir gelecek taahhüdünü yansıtıyor. Ayrıca, daha sorumlu bir iş tarzını benimseyenlerin sadece profesyonel hizmet firmaları olmadığını, aynı zamanda müşterilerini de belirtmekte fayda vardır. Örneğin, enerji yöneticilerinin %42’si artık fosil yakıtlardan sürdürülebilir enerjiye geçişe yatırım yapmanın yüksek öncelikli olduğunu söylüyor (2020’de %14’tü). Profesyonel bir hizmet firması olarak ESG ve kurumsal sosyal sorumluluktan uzaklaşmaya çalışmak imkânsız olabilir. Muhtemelen firmalar yapmasalar bile müşterileri bunu yapacaktır. Meşhur gidişat değişmeye başlıyor ve şirketler bu uygulamaları benimsemektense onlardan kaçınmayı daha kolay bulacaktır.
Etik işin yükselişinin arkasındaki en önemli etmenlerden biri de, birçok tüketicinin -özellikle gençlerin- buna gerçekten değer vermesidir. Araştırmalar, sosyal veya çevresel olarak zararlı davranışlarda bulunan şirketlerin “potansiyel müşterilerin önemli bir yüzdesini” kaybetme riskiyle karşı karşıya olduğunu göstermektedir. Ayrıca çalışma, Amerikalı tüketicilerin çoğunluğunun şirketlerin önemli konularda tavır almasının önemli olduğunu düşündüğünün altını çizmektedir. Bu duruşun nasıl olması gerektiği konusunda fikir birliği olmamasına rağmen, genel olarak yurttaşların kendi değerlerini temsil eden ve sorumlu iş ideallerine sadık kalan şirketlerde bir değer olduğunu hissettikleri görülüyor.
İş dünyasının geleceği her zamanki gibi belirsizdir. Ancak, görünen o ki kurumsal sosyal, politik ve çevresel sorumluluk ortadan kalkmıyor. Uzun vadede burada ve bu, şirketlerin hem şirkete hem de genel olarak dünyaya hizmet eden sonuçlara ulaşmak için yolunu bulmaya devam etmesi gereken bir şeydir.
